空氣過濾器對氣流構成阻力。空氣過濾器積灰，阻力添加，當阻力增大到某一阻力值時，空氣過濾器報廢。新空氣過濾器的阻力稱“初阻力”;對應空氣過濾器報廢的阻力值稱“終阻力”。

在設計時，常需求一個有代表性的阻力值，以核算系統的風量，這一阻力被稱為“設計阻力”是取初阻力與終阻力的平均值。

終阻力的選擇直接關系到空氣過濾器的使用壽命、風量。通常情況下，終阻力的選取是工程設計師的事。有經驗的工程師能夠依據現場狀況改動原設計的終阻力值。有的設計師會遺忘通知用戶他所選定的終阻力值;有時用戶會改換其它型號空氣過濾器或其它供給商，這時，工程師不得不自己確定終阻力值。

終阻力是初阻力的2到4倍，G3(初效過濾器)的終阻力 100～200PA、G4 在150～250 PA、F5～F6(中效) 250～300PA、F7～F8(高中效) 300～400PA、 F9～H11(亞高效) 400～450、高效與超高效 400～600PA;

空氣過濾器越臟，阻力越大。過高的終阻力值并不意味著空氣過濾器的運用壽命明顯提高，但它會使空調系統風量銳減。因而，沒有必要將終阻力值定得過高。低效率空氣過濾器常運用直徑≥10mm的粗纖維濾料。因為纖維間孔徑大，過大的阻力有可能會空氣過濾器上的積灰吹散，此時，阻力不再增高，但過濾效率降為零。因而，要嚴肅限制G4以下空氣過濾器的終阻力值。阻力監測每個過濾段都應裝置阻力監測裝置。終阻力要靠儀表來判定，不能僅憑操作者的感覺。